Cette norme est destinée aux périphériques nécessitant une bande passante bien supérieure à l'USB 12.5 Mo/s (100 Mbps), 25 Mo/s (200 Mbps) voire 50 Mo/s (400 Mbps). Pour des taux de transfert rapides Le FireWire supporte comme l'USB une typologie en étoile mais aussi les connexions peer-to-peer sans hubs supportant 63 périphériques (de même vitesse) sur un même bus, et jusqu'à 1023 bus interconnectés. 
Né à la fin des années 1980 chez Apple et Texas Instruments et connue sous le nom de "Fire Wire" pour câble de feu, ce bus série haut débit intégré dans la norme SCSI-3, est beaucoup plus performant que l'USB. Il présente l'avantage d'être compatible avec une très vaste gamme de périphériques informatiques, mais aussi multimédia (DVD, caméras vidéos). Le remplacement par IEEE-1394 de la norme Midi a même été envisagé.
Il existe 3 versions qui respectivement atteignent les débits de 12.5, 25 et 50 Mo/seconde. Des versions jusqu'à 153 Mo/seconde (voire 400 Mo/s) sont à l'étude. Il faudra cependant que le bus PCI évolue car il est limité actuellement à 132 Mo.

Côté performances, le débit maximum utilisable actuellement est de  l’ordre de 50 Mega-octets par seconde (soit 400 Mbps) à comparer avec le débit de 80 Mega-octets par seconde de la norme Ultra2Wide SCSI ou LVD).

• Avec IEEE-1394, l'adaptateur peut accepter 63 noeuds (équivalents des cibles ID des normes SCSI -1 et 2). Chaque noeud peut accepter 16 périphériques, branchés en étoile sur lui. Chaque périphérique comporte une entrée et deux sorties IEEE 1394. On peut donc chaîner sur chaque périphériques, 2 autres périphériques (marguerite ou Daisy chain). Avantage par rapport au SCSI 1 et 2, il n'y a pas de numéro d'identification à donner et pas de terminaison (terminateur) à installer en fin de chaîne.
• Il devrait autoriser la connexion de disques durs externes très rapide et permettre le "hot Plug and Play", c'est à dire la possibilité de brancher à chaud sans éteindre l'ordinateur des périphériques. Il devrait banaliser l'usage des Device Bay (Norme universelle des baies avant du boîtier de l'ordinateur).
• Il alloue dynamiquement les ressources nécessaires aux périphériques connectés à chaud et attribue à chacun un numéro d'identification. Cette connexion numérique devrait pouvoir relier au PC des périphériques numériques (caméscopes, décodeurs).

Voir aussi  AGP, bus, bus asymétrique, bus différentiel, Firewire, hot plugging, ISA, mode synchrone, LVD, parallèle, périphérique, PCI, Plug en Play, PS/2, SCSI, série, USB.